มีรายงานว่าแผนก Gazoo Racing ของ Toyota กำลังพัฒนาโมเดลขับเคลื่อนล้อหน้าสำหรับการแข่งขัน Rally และเวอร์ชันสำหรับขับขี่บนท้องถนน ภายใต้ชื่ออย่างไม่เป็นทางการว่า GR Starlet ที่มีกำหนดการเปิดตัวในปี 2026 และมีแนวโน้มว่าจะเป็นผลิตภัณฑ์ GR จากแบรนด์ Toyota ที่มีราคาเอื้อมถึงได้ง่ายที่สุด
ดูเหมือนว่า Toyota กำลังเตรียมพร้อมสำหรับบางสิ่งที่น่าตื่นเต้น มีข่าวลือว่าโมเดลซับคอมแพกต์ใหม่ ซึ่งรายงานว่าใช้ Yaris เป็นพื้นฐาน มีกำหนดเปิดตัวในปี 2026 ซึ่งอาจรวมถึงเวอร์ชัน Rally 4-spec และ GR Starlet สำหรับขับขี่บนท้องถนน ซึ่งพร้อมที่จะจุดประกายกลุ่มผลิตภัณฑ์แฮทช์แบ็กสุดร้อนแรงของ Toyota
Toyota Starlet ซึ่งผลิตมา 5 เจเนอเรชันตั้งแต่ปี 1973 ถึงปี 1999 ว่ากันว่ามันคือบรรพบุรุษของ Yaris แม้ว่า Toyota จะยังไม่ได้ประกาศแผนฟื้นคืนชีพ แต่รายงานจากญี่ปุ่นระบุว่า Starlet อาจกลับมาอีกครั้งในฐานะรถยนต์ในเมืองรุ่นใหม่ที่ราคาเอื้อมถึงได้
ตามรายงานของ Best Car ซึ่งเป็นสื่อญี่ปุ่นระบุว่า Starlet ที่เกิดใหม่อาจใช้แพลตฟอร์ม TNGA-B จาก Yaris แต่จะมีระยะฐานล้อที่สั้นกว่า แฮทช์แบ็กห้าประตูนี้คาดว่าจะมีความยาวประมาณ 3,850 มิลลิเมตร ซึ่งยาวกว่า Aygo X ที่ใช้ทำตลาดยุโรป 150 มิลลิเมตร แต่สั้นกว่า Yaris ไป 90 มิลลิเมตร
นอกเหนือจากเวอร์ชันมาตรฐานแล้ว เชื่อกันว่าทางบริษัทกำลังพัฒนารถแรลลี่สำหรับประเภทขับเคลื่อนสองล้อ เพื่อใช้ในการแข่งขัน WRC Rally 4 ควบคู่ไปกับเวอร์ชัน GR ที่เน้นสมรรถนะ โดยคาดว่าเวอร์ชันหลังจะได้รับการปรับปรุง GR เต็มรูปแบบ โดยมีชุดแต่งสปอร์ตที่โดดเด่น แชสซีที่อัปเกรดเพื่อการควบคุมที่เฉียบคมยิ่งขึ้น และเครื่องยนต์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ
แหล่งข่าวจากญี่ปุ่นระบุว่าแฮทช์แบ็กคันนี้น่าจะใช้เครื่องยนต์ 3 สูบ 1.3 ลิตรเทอร์โบชาร์จ ซึ่งใช้เครื่องยนต์ 1.6 ลิตรที่ใหญ่กว่าที่พบใน GR Yaris และ GR Corolla เป็นรากฐาน ด้วยขนาดของเครื่องยนต์ที่เล็กกว่านั้น คาดว่าจะมีกำลัง 150 แรงม้า (hp) และมีระบบขับเคลื่อนแบบล้อหน้าที่ส่งกำลังด้วยระบบเกียร์ธรรมดา 6 สปีด
ขนาดที่กะทัดรัดยิ่งขึ้นและการละเว้นระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ GR-Four ที่พบในรุ่นพี่กล่าวกันว่ามีส่วนทำให้ GR Starlet มีน้ำหนักลดลงเหลือ 980 กิโลกรัม ซึ่งจะทำให้มีน้ำหนักเบากว่า GR Yaris ประมาณ 300 กิโลกรัม เพื่อให้เป็นไปตามข้อบังคับการแข่งขัน Rally 4 ทำให้ผู้พัฒนาจำเป็นต้องผลิตรุ่นสำหรับวิ่งบนท้องถนนจำนวน 25,000 คัน ทำให้ Best Car คาดการณ์ว่ารุ่นสำหรับการผลิตจะมาถึงในปี 2026 โดยรถแรลลี่จะเข้าสู่การแข่งขันในฤดูกาล 2027
อีกประเด็นที่น่าสนใจเป็นอย่างมาก คือเรื่องของราคาจำหน่ายของ GR Starlet ที่สื่อญี่ปุ่นมองว่า ราคาของมันจะอยู่ในเรท 2.5-2.8 ล้านเยน หรือประมาณ 592,570 – 663,680 บาท เท่านั้น ซึ่งจะมีราคาที่ถูกกว่า GR Yaris รุ่นปัจจุบันที่มีราคาเริ่มต้นที่ 4.5 ล้านเยน หรือประมาณ 1.066 ล้านบาท นอกเหนือจากการกลับมาของ Starlet แล้ว ดูเหมือนว่า Toyota ยังมีโครงการที่น่าสนใจอีกหลายโครงการที่กำลังอยู่ระหว่างการพิจารณา เช่น รถสปอร์ตเครื่องยนต์กลางแบบ MR2 ที่มีระบบ ICE หรือพลังงานไฟฟ้า และยังมีโครงการอื่นๆ ที่กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา เช่น Supra GRMN และ Land Cruiser 300 รุ่นใหม่ ที่มีขนาดกะทัดรัดรุ่นใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อท้าทาย Ford Bronco Sport
ขอบคุณข้อมูลและรูปภาพจาก www.carscoops.com/